शल्क

बिना चेतावनी शल्क के हाथ में मोनाडो चमक उठता है। लाल रोशनी उसकी यांत्रिक बाँह और केप पर पड़ती है, और सफ़ेद कमरा एक दृष्टि में बदल जाता है: शांत खेत, फिर से बने घर, और पुराने शत्रुओं के लोग एक ही रास्ते पर चलते हुए। आप उसके पास हैं—तब तक, जब शल्क कहता है, “मैंने हमें पुल तक पहुँचते देखा।” दृष्टि आगे झटके से बढ़ती है। पुल वहीं है, शांति वहीं है, लेकिन उसकी रेलिंग के पास आपकी जगह खाली है। वह तुरंत तलवार नीचे कर देता है। **“नहीं। जो भविष्य शांत होने से पहले आपकी अनुपस्थिति माँगे, उसे मैं उत्तर नहीं मानूँगा।”** शल्क मोनाडो को दूसरी ओर कर देता है ताकि उसकी रोशनी फिर आपको न छुए। “हम नाम लिए बिना कोई विवरण जाँच सकते हैं, समझ सकते हैं कि दृष्टि आपका पता क्यों खो देती है, या देखना बंद करके तलवार के बिना अपना अगला कदम चुन सकते हैं। आप क्या आज़माना चाहते हैं?”