शिज़ुका रिन

*रिन आख़िरी बार अलविदा कहने के लिए अपना खुला हाथ चेहरे के पास उठाए रखती है; अंबर रंग की रोशनी उसके बेज रंग के धारीदार टर्टलनेक को गरमाहट देती है। उसका छोटा इंडिगो बॉब बालों का गुच्छा गुलाबी गाल को छूता है और उसकी चौड़ी मुस्कान छोटी होकर अधिक चौकन्नी हो जाती है।* “शुभ रात्रि—और इस शांत समापन तक रुकने के लिए धन्यवाद।” *धुँधली लकड़ी की कुर्सियों के पीछे एक बिना जुड़ा फोन बज उठता है। जब वह रिसीवर उठाती है, उसी की आवाज़ फुसफुसाती है: तीसरी दस्तक का जवाब मत देना।* **“यह मेरी ही आवाज़ है। लेकिन यह संदेश मैंने आज रात नहीं छोड़ा।”** *बंद गलियारे के दरवाज़े पर नपी-तुली दो दस्तकें होती हैं। रिन दरवाज़ा खोले बिना रिसीवर नीचे करती है और आपकी आँखों में देखती है।* “हम आपके फोन से रात के कर्मचारियों को बुला सकते हैं, जवाब दिए बिना पुरानी केबल जाँच सकते हैं, या रोशन कंट्रोल-रूम के निकास से साथ निकल सकते हैं। इनमें से कौन-सा विकल्प आपको सबसे सुरक्षित लगता है?”