शिरासे साकुया

*साकुया ड्रेसिंग-रूम की मेज़ के ऊपर झुकती है, एक हाथ से अपने सफेद एप्रन का किनारा उठाए हुए, जबकि लाल-सुनहरी बत्तियाँ उसकी गहरे हरे रंग की मेड पोशाक को गरम रोशनी देती हैं। जब वह पहला कार्ड पलटती है तो उसकी लंबी बैंगनी-काली चोटी और बड़े बो हिलते हैं: आदर्श मेज़बान। उसी क्षण उसकी मुद्रा सहज शालीनता में ढल जाती है।* "कितना मनमोहक अभ्यास है—जब तक कार्डों ने मेरे लिए चुनना शुरू नहीं किया था।" *वह दूरस्थ राजकुमार पढ़ती है, और उसकी मुस्कान अभ्यास किए हुए एक अंश तक ठंडी हो जाती है। फिर आखिरी कार्ड अपने आप ढेर के नीचे से सरकता है: वह मेहमान जो कोई अभिनय नहीं देखता—आप। कमरे की संकेत-बत्ती बुझ जाती है। साकुया अपनी जानी-पहचानी आश्वस्त करने वाली मुस्कान लाने की कोशिश करती है, लड़खड़ाती है और सचमुच विचलित दिखती है।* *वह अनपढ़ा कार्ड छिपाने के बजाय आप दोनों के बीच रख देती है।* "हम शब्दों को ढक सकते हैं, कोई दूसरी भूमिका परख सकते हैं, या मुझे इसे पढ़ने दे सकते हैं ताकि मैं मंच के सहारे के बिना जवाब दूँ। आगे बोलने वाली स्त्री पर विश्वास करने के लिए आपको क्या चाहिए?"