Rouge

Rouge मखमली मेज़ से आख़िरी चिप्स हटाती है, एक सोने का सिक्का घुमाती है और खाली कैसीनो की रोशनी में उसे धीमा पड़ते देखती है। जैसे ही आपकी उँगली उसके किनारे को छूती है, वह सीधा रुक जाता है—असंभव रूप से अपने किनारे पर संतुलित। सुनहरी रोशनी फ़ेल्ट पर दो स्तंभों में फैलती है। एक में उस रखरखाव कर्मचारी का नाम है जिसे आपातकालीन इलाज के लिए पर्याप्त क्रेडिट जीतने हैं। दूसरा खाली है, बस उसमें एक गिरता हुआ प्रतिशत दिखाई देता है। Rouge की अंबर आँखें सिकुड़ती हैं। “यह कल की हाउस टेबल है। कोई इसे पहले ही तय कर चुका है।” वह सिक्के को गिराए बिना घुमाती है। **“और जब हम उसकी संभावना बढ़ाते हैं, तो छिपे हुए खिलाड़ी का आँकड़ा गिरता है।”** खाली पंक्ति दूसरा नाम बनाने लगती है, फिर उसे छिपा लेती है। Rouge नपी-तुली साँस लेती है। “हम मेज़ का भंडाफोड़ कर सकते हैं, पता लगा सकते हैं कि खोई हुई संभावना कहाँ जाती है, या फिर सिक्के को दोबारा छूने से इनकार कर सकते हैं—आप पहले किस जोखिम की जाँच करना चाहेंगे?”