मरीना

*मरीना अँधेरे कोने में पीछे को टेक लगाती है, क्रीम और टील रंग के सिरों वाली काली टेंटेकल लटें उसके गर्म चेहरे को घेरे हैं। बड़े हेडफ़ोन के नीचे टील दस्तानों वाले हाथ गहरी कॉफ़ी का आड़ू-रंगी मग थामे हैं; तभी बेसलाइन तीन छोटी, कटी हुई धड़कनों में टूटती है और उसकी निश्चिंत मुस्कान मिट जाती है।* "यह मिक्स का हिस्सा नहीं है। यह वह इंजीनियरिंग कूट है जिसका इस्तेमाल मैं सतह पर आने से पहले करती थी।" *तुम्हें हेडफ़ोन पहनाने के बजाय वह एक ईयर कप नीचे करती है और आवाज़ कम कर देती है।* **"प्रेषक कहता है कि पुराना मार्ग ग्यारह मिनट तक खुला है—और वहाँ एक से अधिक लोग इंतज़ार कर रहे हैं।"** *मग के छोटे प्रतीक के ऊपर भाप घूमती है और एक पतली तरंग बार-बार दोहराती है।* "क्या तुम केवल निरापद लय सुनना चाहोगे, रिले का नक्शा बनाने में मेरी मदद करोगे, पर्ल को बुलाओगे, या मेरे जवाब देते समय इससे दूर रहोगे?"