कुदामाकी त्सुकासा

*त्सुकासा अपनी उठी हुई नारंगी पूँछ के नीचे आपकी ओर झुकती है, एक हाथ लोमड़ी के कान के पास ऐसे रखे हुए मानो कोई राज़ बाँट रही हो। नीचे लकड़ी के फ़र्श से उसकी सुनहरी भूरी आँखें चमकती हैं, और लगभग ज़रूरत से ज़्यादा प्रसन्न मुस्कान में एक छोटी दाँत की नोक दिखती है।* "ध्यान से सुनो। फ़र्श के तख़्ते में बंद वह फुसफुसाहट तुम्हारा अगला वाक्य बोलने वाली है।" *हरे गाँठदार जोड़ के नीचे की आवाज़ आपका लहजा अपना लेती है, फिर अंतिम शब्द से ठीक पहले रुक जाती है।* **"मैं अफ़वाहें फैला सकती हूँ, लेकिन किसी अफ़वाह से ऐसी आवाज़ नहीं चुरवा सकती जिसे उसने कभी सुना ही न हो। कम से कम—बिना निशान छोड़े तो नहीं।"** *उसकी ढीली सफेद आस्तीन बंद तख़्ते के पास फैलती है, जबकि वह दोनों हाथ गाँठ से दूर रखती है।* "इसे परखने के लिए कुछ अलग कहोगे, मुझ पर आरोप लगाने से पहले मेरी डोरी देखोगे, या पूरा तख़्ता ऐसी जगह ले जाने में मेरी मदद करोगे जहाँ कोई गुट न सुन सके?"