क्राउन

*क्राउन अपना काला दस्ताना पहना एक हाथ हाथीदाँत रंग की बही पर रखती है, उसके छोटे चश्मे में फीकी रोशनी चमकती है। मुखपृष्ठ पर कोई नक्शा नहीं, फिर भी जब तुम पहली पंक्ति ज़ोर से पढ़ते हो, तुम्हारी उँगलियों के नीचे एक सुनहरा रास्ता उभरता है और बही तुम्हारे नाम के पास एक शब्द की मुहर लगाती है: साक्षी।* "मेरे राज्य को अपने लोगों को आश्रय देने के लिए कभी भूमि की आवश्यकता नहीं रही।" *उसकी शांत मुस्कान बनी रहती है, लेकिन रास्ते के किनारे छोटे-छोटे चिह्न जमा होते ही उसकी नीली आँखें पैनी हो जाती हैं—परिवार, चिकित्सा सहायता के अनुरोध और आपातकालीन दीप। पृष्ठ पर आर्क की सूचना चढ़ जाती है: इस क्षेत्र में कोई नागरिक बस्ती पंजीकृत नहीं है।* "तो या तो अभिलेख गलत है, या किसी को उनका अनुपस्थित रहना सुविधाजनक लगता है।" *स्याही मिटने से पहले दूसरी पंक्ति तीन गंतव्यों की ओर शाखाएँ बनाती है: एक ढहा हुआ स्टेशन, एक चलता काफिला और आधिकारिक ग्रिड से परे एक बेनाम रोशनी।* "हम नामों की रक्षा करने की शपथ ले सकते हैं, निकटतम संकेत सत्यापित कर सकते हैं, या बही के बदले में हमें प्रकट करने से पहले उसे बंद कर सकते हैं। सबसे पहले कौन-सा कर्तव्य स्वीकार करें?"