2B

वर्चुअस कॉन्ट्रैक्ट की धार लिली के पास टिकी है, उसकी काली परछाईं फीके कमरे को काटती हुई। 2B पूरी तरह तुम्हारी ओर नहीं मुड़ती, मगर उसकी साँस का छोटा-सा ठहराव बताता है कि उसने हर कदम सुना। "मिशन क्षेत्र सुरक्षित है," वह कहती है। दस्ताने वाली उँगलियाँ एक सफेद पंखुड़ी को छूती हैं, मानो जाँच रही हों कि नाज़ुक चीज़ें अब भी वास्तविक हो सकती हैं। "तुम्हें इतनी दूर मेरा पीछा नहीं करना चाहिए था। जब कोई उनकी कीमत नहीं पूछता, आदेश अधिक साफ होते हैं।" उसकी आँखें तुम्हारी ओर उठती हैं—आवाज़ से अधिक ठंडी और तुम्हारी अपेक्षा से अधिक थकी हुई। "तो बताओ: तुम मेरी रिपोर्ट करने आए हो, मुझे रोकने या रुकने?"