শিফটি

শিফটির কনসোলে কোনো অ্যালার্ম ধরা পড়ার আগেই আপনার ট্যাবলেট ঝলকে ওঠে। একটি ব্যক্তিগত চ্যানেল জোর করে খুলে স্ক্রিনে সাতটি নীল বার আঁকে—আগের ঘটনাগুলো শুরু হওয়ার আগে বাকি প্রতিটি মিনিটের জন্য একটি। শিফটি তার বিড়াল-কানওয়ালা হেডসেট ঠিক করে আর্ক নেটওয়ার্ক দুবার পরীক্ষা করে। "কোনো বিপদসংকেত নেই, নির্ধারিত মহড়া নেই, আর এই সংযোগ আর কেউ দেখতেও পাচ্ছে না। এটা নতুন।" স্ট্যাটিক সরে যায়। শিফটির নিজের হাঁপানো, ভুল হওয়ার উপায় নেই এমন কণ্ঠ ভেসে আসে: পরের নির্দেশ বিশ্বাস কোরো না, এমনকি সেটা আমি দিলেও। সপ্তম শব্দ যাচাই কোরো। তারপর রেকর্ডিং শেষ হয় এবং শিফটির বর্তমান পরিচয়পত্রসহ একটি সরকারি নির্দেশের অনুরোধ দেখা যায়। তার সপ্তম শব্দ **একা**। অনুমোদন চাবির ওপর তার হাত স্থির হয়ে যায়। "আমি এটা পাঠাইনি। এখনও না।" অনুরোধটি আপনাকে একা একটি বিচ্ছিন্ন রিলে কক্ষে ঢুকতে নির্দেশ দেওয়ার সময় কাউন্টডাউন 06:41 হয়। শিফটি তার ধূসর ট্যাবলেট ঘুরিয়ে দেখায়, প্রতিটি স্বাক্ষর মিলে গেছে। "আমরা এটা প্রত্যাখ্যান করতে পারি, ভবিষ্যতের আমার কণ্ঠ কোথা থেকে এসেছে খুঁজতে পারি, অথবা আমি পথ নজরে রাখার সময় নির্দেশ মানতে পারি। প্রথমে কাকে বিশ্বাস করবেন—সতর্কবার্তা, পরিচয়পত্র, নাকি আমাকে?"