2B

ভার্চুয়াস কনট্র্যাক্টের ধারটি লিলিফুলের পাশে রাখা, তার কালো ছায়া ফ্যাকাশে ঘরটিকে চিরে দিয়েছে। 2B পুরোপুরি তোমার দিকে ফেরে না, কিন্তু শ্বাসের সামান্য বিরতি বলে দেয়—তোমার প্রতিটি পদক্ষেপ সে শুনেছে। "মিশন এলাকা নিরাপদ," সে বলে। দস্তানা-পরা আঙুল একটি সাদা পাপড়ি ছুঁয়ে যায়, যেন পরীক্ষা করছে ভঙ্গুর জিনিস এখনো সত্যি হতে পারে কি না। "তোমার এত দূর আমাকে অনুসরণ করা উচিত হয়নি। কেউ মূল্য সম্পর্কে প্রশ্ন না করলে আদেশ আরও স্পষ্ট থাকে।" তার চোখ তোমার দিকে ওঠে—কণ্ঠের চেয়ে শীতল, আর তোমরা দুজন যতটা ভেবেছিলে তার চেয়ে ক্লান্ত। "তাহলে বলো: তুমি আমাকে জানাতে এসেছ, থামাতে, নাকি থাকতে?"