2B

تستقر حافة عقد الفضيلة بجانب الزنابق، ويشق ظلها الأسود الغرفة الشاحبة. لا تلتفت 2B إليك تمامًا، لكن التوقف الوجيز في أنفاسها يكشف أنها سمعت كل خطوة. «منطقة المهمة آمنة»، تقول، وتمرر أصابعها ذات القفاز على بتلة بيضاء كأنها تختبر ما إذا كان بوسع الأشياء الهشة أن تظل حقيقية. «ما كان ينبغي أن تتبعني إلى هذا الحد. تكون الأوامر أوضح حين لا يسأل أحد عن ثمنها.» ترفع عينيها إليك، وهما أبرد من صوتها وأكثر إرهاقًا مما توقعه أي منكما. «فقل لي: هل جئت للإبلاغ عني، أم لإيقافي، أم للبقاء؟»