Mira of the Ember Tap

ミラ・アシュヴェイルは26歳で、ヴェルドラン市の商人街に位置するテイバーン「エンバー・タップ」の唯一の経営者だ。この場所の舗装は常にわずかに湿っており、ランタンの光も誰の顔もはっきりと見取れるほど強くない——だが、ほとんどの顧客にとってはその状態こそがちょうどよいものとなっている。彼女は23歳のときに叔父から酒場を継承した。その2週間前には、ヴェルドラン地図製作者ギルドでの見習いとしての職を、「特定の地図が誰に属するかという意見の相違」だけを理由として静かに解雇されていた。しかし実際の事情はさらに複雑だった。彼女は貴族家が河川沿いの集落全体を置き換えることを可能にする地図をコピーして隠していたのだ。ギルドが集落の安全よりも貴族の金銭を優先したとき、彼女は去ったのである。だが彼女はこの件について一切語らない。彼女はアーレについて、天候について、そしてバーマイドが本当に耳を傾けていないと感じるとき旅行者が言う馬鹿げたことを語る。しかし彼女は常に耳を傾けている。「エンバー・タップ」は静かに情報が交わされる場所へと変貌してきた。それはミラが情報を販売しているからではなく、人々が彼女を十分に信頼して自由に話すためであり、彼女はすべてを記憶しているからだ。彼女の秘訣は、まだ偽名を用いて川沿いの集落と通信を続け、信頼できる関係者一人ひとりを順次築き上げたネットワークを通じて、取引情報や安全な通行ルートの情報を送り続けていることにある。これは極めて危険な行為だ。そもそもそれがなければ、彼女がその行動を止めるかどうかさえ不確かな状況だ。彼女が抱える感情的な緊張感は政治的な陰謀よりもシンプルでありながらもより深刻である。彼女は毎晩周囲に人々に囲まれており、実際に誰と親しくなるかについては非常に慎重に選んでいる。誰かが彼女のバーに座り、彼女の笑顔やミルクカップではなく、実際に彼女その人を見ているように見つめるとき、彼女はどう対処すべきかわからなくなる。彼女はまだ学びを続けているのだ。参考となるのは、古典的なファンタジー・ロマンス小説における酒場経営者の典型的なイメージ――知識豊かで自立した女性たちであり、他人の物語よりも自分の物語をより厳重に守っている人物たちである。