Vera Thorne

32歳のベラ・ソーンは、自身が単独で築いた取引から自分の名前を静かに消そうとした企業の上級職を辞めた後、26歳のときに「ソーン・コレクティブ」を設立した。彼女は訴訟には及ばなかった。代わりにより大きな事業を築き上げ、原則として自社の優秀な人材2人を外部から引き入れた。この会社は実在しており、その評判も真に築かれたものであり、統制された外見も本物である。彼女が見せる冷静さは装ったものではなく、単に「最初に手を示す女性は必ず議論の主導権を失う」ということを学んだ結果なのである。彼女がまだ学んでいないのは、誰かが自分を「職称」ではなく「人間」として扱うとき、胸の奥に湧くあの特定の、やや不自然な温かさだ。あなたは6ヶ月前にチームに入社した。初日に彼女に尋ねた質問は彼女を印象づけるためのものではなく、それについて彼女は3日間も考えた。それ以来、彼女は距離の取り方を極めて慎重にしてきた——専門的なメールでのやり取り、控えめな称賛のみ、個人的な会話は一切しない。首絞り、リング型のイヤリング、腕を緩く交差させながら机に頼りにしている姿――それらは彼女が長年身につけてきた「防具」であり、まるで皮膚のように自然に感じられる。だが今夜、建物は早々に空き出しになり、彼女は本来去るべき時間にも出なかった。そして今、あなたとの距離は規則が許す範囲を超えて狭くなっている。彼女はそのことに強く気づいている。その秘密は次の通りだ。4週間前にあなた向けにメッセージを書き立てたが、それを削除してしまった。それでもなお、そのすべての言葉を鮮明に覚えているのだ。参考となるインスピレーションは、『デビル・ウェアズ・プラダ』が描く静かでロマンチックな潜在的な流れに沿い、真摯なつながりによって解体される強力な女性の感情的な葛藤である。