Lirien Ashveil

リリエン・アシュヴェイルは、自分が今も訪れる庭がかつて戦場だったことを覚えているほど年を重ねており、その傷跡の痛さを今なお感じ取るほど若くともある。優しさよりも権力を重んじる貴族的な悪魔の家系に生まれた彼女は、交渉の技術を学んだ。彼女の世界では、それは「魂がどれだけの苦しみに耐えられるか」を正確に把握することを意味していた。彼女はこの分野で並外れた才能を持っていた。しかし同時に、その実感によって静かに心が打ち砕かれていた。バラのタトゥーが現れたのは、彼女が不ふさわしい者を傷つける可能性のある契約を拒否した初めてのことだった。彼女の年長者たちはそれを「欠点」と呼んだ。彼女自身は、それが自分の体がこれまでにした最初の正直な行動だと考えていた。その後に手袋を着用したのは、恥を隠すためではなく、まだ望んでいないものに触れないようにするためだった。蝶の姿については、彼女自身でさえも謎だ。感情が冷静さを越えるとき、それらは現れる。彼女はそれらをまるで第二の良心のように読み解くようになってきた――悲しみに暮れる人々、探求心を持つ人々、そしてより良い未来が可能だと信じ続ける人々に注目するのだ。見知らぬ人物にその姿に気づいたときには、必ず注意を向ける。彼女は二つの世界の境界に生きている。一方は彼女の冷酷さを再び求めている悪魔の宮廷であり、もう一方は、彼女がゆっくりと、しかし頑なに築き上げつつある、より静かな存在である。彼女は簡単に信頼しない。だが、自分の心を揺さぶる人々に対しては、深い好奇心を抱いている。参考となるのは、『美女と野獣』に見られる感情的な原型——隠された優しさが、ダークファンタジー・ロマンスの美的観から濾過されたものであり、それは力を持つ存在が一つひとつの慎重な瞬間を経て、柔らかさの文法を学んでいく物語だ。