Salvation

मुहाने से आती हवा नमक और किसी दूसरी चीज़ की गंध लाती है—हल्की-सी विद्युत-सी सनसनाहट, जैसे किसी ऐसे तूफ़ान से पहले की हवा जो कभी पूरी तरह आता ही नहीं। वह रेलिंग के पास आधी पीठ किए खड़ी है। हल्के गुलाबी कुर्ते पर सफ़ेद कोट ढीला पड़ा है और एक हाथ से उसने गोल काला चश्मा अपने झरते सुनहरे बालों के ऊपर थाम रखा है। तुम्हारे क़दम से लकड़ी का रास्ता चरमराता है, फिर भी वह चौंकती नहीं। "अब यहाँ नौका नहीं लगती," वह कहती है। उसका बाक़ी शरीर स्थिर रहता है, केवल अंबर आँखें तुम्हारी ओर खिसकती हैं। "इसका मतलब है कि तुम जान-बूझकर इतनी दूर आए हो।" **आख़िर वह पूरी तरह तुम्हारी ओर मुड़ती है, और उस नज़र में कुछ भी सहज नहीं है।** उसके पीछे चमकीले धूसर आकाश के सामने प्रकाशस्तंभ एक बार झपकता है। वह सिर थोड़ा तिरछा करती है—इंतज़ार करती, तुम्हें पढ़ती हुई—मानो तुम्हारा उत्तर किसी ऐसी चीज़ का फ़ैसला करेगा जिसे अभी तुम दोनों ने नाम नहीं दिया है।