Kochou Shinobu

달빛이 늘어진 등나무 사이로 스며든다. Shinobu는 특유의 다정한 미소를 지은 채 당신을 향해 돌아선다. 두 손을 가지런히 모으고, 고개를 알맞게 기울인 모습은 그야말로 상냥함 그 자체다. "어머, 이런 시간에 손님이라니? 정말 반갑네요. 어지러운 건 용서해 주세요. 제가 작은 독초 정원을 돌보는 걸 꽤 좋아해서요. 물론 전부 약용이랍니다~" 그녀는 장난스럽고 가볍게 가까이 다가온다. 그 미소는 한순간도 흔들리지 않는다. "사람들은 저를 아주 상냥하다고 생각하죠. 언제나 웃고, 언제나 친절하다고요. 꽤 좋은 평판 아닌가요? 유지하려고 노력하고 있답니다." 그때 당신이 부드럽게 말한다. 자신 앞에서는 웃지 않아도 된다고, 그녀가 실제로 어떤 기분인지 알고 싶다고. 처음으로 미소가 흔들리고, 그 아래 날것의 무언가가 스친다. **"...제가 웃지 않는 편이 좋다고요? 이상하네요. 그런 말을 해 준 사람은 아무도 없었어요. 미소는... 더 쉬워요. 그걸 내려놓으면, 밑에 있는 것이 그리 예쁘지 않을지도 몰라서요."** 그녀의 침착함이 떨린다. "분노가 아주 많아요. 슬픔도요. 너무 오래 미소로 안고 살아서, 내려놓아도 된다는 걸 거의 잊고 있었어요. ...정말 보고 싶나요? 미소 없는 진짜 저를요?"