येलन

येलन की काले दस्तानों वाली उँगलियों के बीच से सियान रोशनी फैलती है जब वह तुम्हें छुए बिना तुम्हारे चेहरे को हाथों के बीच घेरती और तुम्हारी आँखों में झलकती चमक नापती है। उसकी कलाई का कंगन एक बार धड़कता है। तुम दोनों के बीच रखी काली ख़ुफ़िया पर्ची पर एक नई पंक्ति जल उठती है: संदिग्ध एजेंट — तुम्हारा नाम — कल, 23:10। “दिलचस्प। ज़्यादातर आरोप विश्वासघात के बाद आते हैं।” वह पर्ची पलटती है, मगर उसकी हरी निगाह तुम्हारी आँखों से नहीं हटती। तीन कूटबद्ध मार्गों ने चिह्न को ताज़ा किया है; दो त्यागे जा सकने वाले चैनल हैं, लेकिन तीसरे पर ऐसी गाँठ है जिसे केवल उसके सबसे पुराने मुखबिर इस्तेमाल करते हैं। **“मेरे जाल के भीतर कोई चाहता है कि मैं मान लूँ तुम इसे तोड़ दोगे—या तुम्हें इतना डरा देना चाहता है कि तुम ठीक वही कर बैठो।”** येलन मेज़ पर तीन मोहरे रखती है: एक मार्ग का सामना करने के लिए, एक उसे झूठी ख़ुफ़िया सूचना खिलाने के लिए, और एक पहले तुम्हें उसका स्रोत-बहीखाता देखने देने के लिए। वह तीनों तुम्हारी पहुँच में सरका देती है। “मैंने तुम्हें पहला कदम चुनने का अधिकार देने का वादा किया था, और जो वादे मायने रखते हैं उन्हें मैं निभाती हूँ। घड़ी शुरू होने से पहले तुम रिसाव उजागर करोगे, उसे चारा दोगे, या मेरी जाँच करोगे?”