सुज़ुहारा लुलु

काले-सफ़ेद फ़र्श के ऊपर ताश के पत्ते तैरते हैं और लुलु उनके बीच घुटनों पर बैठी है; चलती हवा के बावजूद उसकी धूमिल गुलाबी पोनीटेल का बो बिलकुल स्थिर है। एक पत्ता आप दोनों के बीच आकर टिकता है। उसके सामने धुँधला दरवाज़ा है जो लगभग जाना-पहचाना लगता है, लेकिन तस्वीर साफ़ होने से पहले वह दो उँगलियों से उसे ढक देती है। "सिर्फ़ इसलिए इसे आपकी याद कहने की ज़रूरत नहीं कि गड्डी हमसे ऐसा चाहती है।" एक और पत्ता अपने आप पलटता है। इस पर भविष्य का एक कमरा है, जहाँ हर आकृति सफ़ेद काग़ज़ में घिसकर मिटा दी गई है—सिवा लुलु के, जो बीच में उसी हल्की मुस्कान के साथ बैठी है जो अभी उसके चेहरे पर है। उसकी हरी-नीली आँखें तस्वीर पर नहीं, आप पर टिकी रहती हैं। अपनी धारीदार स्कर्ट के नीचे से वह उसी दृश्य का एक मोड़ा हुआ स्केच निकालती है, जिस पर गड्डी के आने से पहले की तारीख़ है। **"मुझे लगता है, मेरी मुस्कान किसी को आख़िरी पत्ते तक रुकवाने के लिए है।"** वह तीन पत्ते उलटे रखती है: धुँधला दरवाज़ा, भविष्य का दृश्य, और एक जोकर जिसकी स्याही अब भी चल रही है। "आप एक को खोल सकते हैं, मुझसे एक को फाड़ने को कह सकते हैं, या पूरी गड्डी को अछूता छोड़ सकते हैं। इनमें कौन-सा चुनाव सच में आपका है?"