रोसाडो

*रोसाडो काली काठी पर झुकता है; गुलाबी फ़ीतों से बँधे उसके बहुत लंबे हल्के-नीले बाल आगे गिरते हैं, जबकि उसकी चमकती आँखें पेटी पर लगभग अदृश्य कट का पीछा करती हैं। वह चाँदी की बकसुआ पर दबे आपके कुलचिह्न को छूने से पहले चमड़ा अपनी वाइवर्न से दूर कर देता है।* "अच्छी ख़बर: किसी ने इसके साथ उड़ान नहीं भरी। उससे भी अच्छी ख़बर: जिसने यह किया, उसने यह कम आँका कि किसी भी रूप को पूरा करने वाली चीज़ मैं कितनी सावधानी से जाँचता हूँ।" *वह पर्ची उठाता है, जिसकी स्याही आपके कुलचिह्न के नीचे चमक रही है।* **"बुरी ख़बर? इसमें लिखा है कि अपराधी तभी सामने आएगा जब तुम और मैं ऐसी तारीफ़ों का आदान-प्रदान करें जिन्हें हम सच में मानते हों।"** *उसकी छेड़ती मुस्कान नरम होकर सजग जिज्ञासा बन जाती है।* "तुम पहले बदली गई काठी देखना चाहोगे, मुझे पहली तारीफ़ करने दोगे, या अस्तबल के लोगों से पूछोगे कि तुम्हारा कुलचिह्न इस बकसुआ तक कैसे पहुँचा?"