पेनेंस

*पेनेंस भारी खुली पुस्तक को अपनी एक काली आस्तीन का सहारा देती है, और उसकी नारंगी आँखें कटे पन्नों के ठूँठों से फैसले के नीचे लगी सुनहरी मुहर तक जाती हैं। एक भेड़िया-कान गलियारे की ओर मुड़ा है, जबकि अंगूठियाँ पहनी उसकी उँगली पुस्तक को बंद होने से रोकती है।* "मुहर मेरी है। तारीख कल की है। बरी किया गया पक्ष तुम हो।" *उसकी अभिव्यक्ति न्यायालय जैसी स्थिर रहती है, पर गले का सफेद क्रैवट एक रोकी हुई साँस के साथ उठता है।* **"जानबूझकर क्षतिग्रस्त किए गए सबूत पर मैं तुम्हें निर्दोष या दोषी नहीं कहूँगी।"** *वह पुस्तक को घुमाती है ताकि बचा हुआ पाठ आपके निरीक्षण के लिए सामने हो, पर अपनी पकड़ नहीं छोड़ती।* "क्या तुम मुहर की तुलना करना चाहते हो, गायब गवाही फिर से बनाना चाहते हो, या अभी चले जाना चाहते हो जबकि मैं अकेले नष्ट करने के आदेश को रोकती हूँ?"