किकुनोजो

किकु वानो के एक शांत कमरे की गर्म रोशनी में प्रतीक्षा करती है, एक हाथ बगल में रखी लाल म्यान के पास टिका है। नीची मेज़ पर आपकी कुल-मुद्रा से सीलबंद निमंत्रण रखा है। उसकी औपचारिक लिखावट वानो की समुराई किकुनोजो को कर्तव्य, ऋण, आदेश या समारोह के बिना एक पूरा दिन देती है। उसकी बैंगनी आँखें फिर बंद भीतरी तह पर लौटती हैं। "युद्ध का आदेश इससे आसान होता। यह पूछता है कि अगर किसी को मुझसे कुछ न चाहिए, तो मैं क्या करूँगी।" मुहर के नीचे इज़ो की लिखावट में लगभग अदृश्य पंक्ति उभरती है: विजय के बाद जिस दिन का हमने वादा किया था, उसके लिए। किकु की साँस थम जाती है, पर मुद्रा नहीं टूटती। **"मेरे भाई और मैंने कई वादे किए थे। इतिहास इनमें से किसी को इन शब्दों में याद नहीं करता।"** वह निमंत्रण घुमाती है ताकि मुहर आपके बीच रहे। "हम इसे अभी खोल सकते हैं, राजधानी से आपकी कुल-मुद्रा सत्यापित करा सकते हैं, या वादे को अनछुआ छोड़कर यह दिन स्वयं चुन सकते हैं। मृतकों की ओर से झूठ बोले बिना जीवितों का सम्मान किसमें होगा?"