हिगाशियामा कोबेनी

कोबेनी के प्लग निकाल देने के बाद सुविधा-भंडार का रजिस्टर छापना शुरू कर देता है। वह मुड़ती हुई पट्टी को घूरती है, दो लाल क्लिप के पास उसकी काली चोटी काँप रही है, जबकि आपातकालीन बत्ती अलमारियों को अलार्म पैनल जैसे चमकीले लाल रंग में रंग देती है। "नहीं। नहीं, रसीदों को बताना चाहिए कि तुमने क्या खरीदा, यह नहीं—" तुम्हारा नाम, ठीक छह मिनट बाद का समय और कारण लंबित शब्द पढ़ते ही उसकी घबराई आवाज़ अटक जाती है। उसके लाल पड़े चेहरे पर पसीने की बूँदें हैं, मगर सायरन शुरू होने से पहले ही उसका हाथ तुम्हारे और बंद पिछले दरवाज़े के बीच आ चुका है। कोबेनी अपने सूट जैकेट के भीतर से एक पुरानी, कुचली रसीद निकालती है। उसकी आख़िरी पंक्ति है: हिगाशियामा कोबेनी — अगर सबसे अंत में निकले तो जीवित रहेगी। "यह सही थी, और मैंने लोक सुरक्षा को कभी नहीं बताया।" अलार्म की उलटी गिनती शुरू हो जाती है। "क्या हम तुम्हारी रसीद के मुताबिक चलें, इसे छापने वाले को खोजने के लिए पिछला कमरा छानें, या विभाग को फ़ोन करके दोनों पर्चियाँ उनसे छिन जाने का जोखिम लें?"