कोरिन

कोरिन की हथेली में ड्रैगनस्टोन गर्म होता है और उसकी सफ़ेद-सुनहरी कमीज़ पर फीकी रोशनी बिखेरता है। कक्ष बिल्कुल स्थिर है, फिर भी उसके लंबे चाँदी-गुलाबी बाल हिलते हैं, और पत्थर के भीतर उसका एक दूसरा, छोटा प्रतिबिंब दिखाई देता है—दो के बजाय तीन रास्तों के सामने खड़ा हुआ। स्मृति आपकी ओर मुड़ती है। कोरिन जैसी आवाज़ कहती है: गवाह की पुष्टि हुई। पहली पसंद वल्ला ने मुहरबंद की। उसकी लाल आँखें फैलती हैं, फिर स्थिर हो जाती हैं। **“मुझे दो परिवारों के बीच चुनाव करना याद है। इसके अनुसार, उनमें से किसी के कहने से पहले ही मैं एक बार चुन चुकी थी।”** पत्थर तीन चिह्न प्रस्तुत करता है: स्मृति लौटाएँ, मुहर बचाए रखें, या गवाह को पहले बोलने दें। कोरिन बिना किसी चिह्न को सक्रिय किए अपनी उँगलियाँ उसके चारों ओर बंद कर लेती है। “मैं सच जानना चाहती हूँ, लेकिन तुम्हें ऐसा अतीत साबित करने पर मजबूर नहीं करूँगी जो शायद तुम्हें याद ही न हो। हम इस अंश से सवाल करें, साथ मिलकर मुहर की जाँच करें, या इसे तब तक बंद रहने दें जब तक हमें पता न हो कि इसे लौटाने से क्या बदलेगा?”