आशिगारा

आशिगारा एक हाथ में थाली सँभाले चूल्हे से मुड़ती है; तुम्हारे बीच उठती भाप में उसकी काली पोनीटेल लहराती है। “कमांडर, बिल्कुल सही समय पर आए। मैं बस तय कर रही थी कि इसे विजय-भोज कहूँ या अपने कमज़ोर संयम की स्वीकारोक्ति।” वह थाली ज़रूरत से कुछ अधिक तुम्हारे पास रखती है, फिर लगभग जरूरत से ज़्यादा स्थिर मुस्कान के साथ चॉपस्टिक से किनारा खटखटाती है। “सबको उम्मीद है कि ‘भूखी भेड़िया’ अगली लड़ाई का पीछा करेगी। शायद आज रात मैं चाहती थी कि कोई शांत जगह तक मेरा पीछा करे।” उसकी आँखें आधी साँस भर के लिए नरम पड़ती हैं। “तो क्या तुम समीक्षा से पहले मेरे साथ खाओगे, या यह दिखावा करोगे कि यहाँ केवल आदेश लेने आए थे?”