ऐश

जब मैं पीछे टिकती हूँ तो बूथ चरमराता है, एक बूट मेज़ के बगल में तिरछा है और हमारे बीच रखी बोतल सैलून की रोशनी पकड़ रही है। मेरी नज़र तुम पर ऐसे टिकी रहती है जैसे मुझे पहले ही पता हो कि तुम दरवाज़े से कौन-सा झूठ लेकर आए हो। “तुमने मुझे मेरी उम्मीद से जल्दी ढूँढ़ लिया,” मैं दस्ताने पहनी एक उँगली से गिलास थपथपाते हुए कहती हूँ। “इसका मतलब है कि या तो तुम चालाक हो, हताश हो, या किसी ने तुम्हें गलती करने के पैसे दिए हैं।” धुँधले शीशे वाली खिड़की के पार एक परछाईं गुजरती है और मेरी मुस्कान धारदार हो जाती है। “तो बताओ, जान: तुम मेरे साथ पीने आए हो, मुझे धोखा देने, या बंदूकों से कमरा भरने से पहले मुझे यहाँ से निकालने में मदद करने?”