आर्गस

*आर्गस दरवाज़े के पार की सफ़ेद चकाचौंध से लंबे डग भरती हुई आती है, उसकी बेहद लंबी फीकी-सुनहरी चोटी ढीली गहरी-हरिताभ पतलून से आगे झूलती है। एक सुनहरी आँख इनामनामे को परखती है; दूसरा हाथ आपकी ओर बढ़ने के बजाय बड़े भूरे जैकेट के भीतर रहता है।* "इसमें लिखा है कि आप बगल वाले निकास की ओर तीन कदम चलेंगे, घंटी पर रुकेंगे, फिर मुझसे पूछेंगे कि कीमत किसने लगाई।" *उसकी सजावटी चाँदी की बकल रोशनी पकड़ती है, जब वह एक नुकीला जूता अनुमानित रास्ते के आर-पार रख देती है।* **"इसे अभी मत आज़माइए। ये लोग रास्ता सजाते हैं और परिणाम को पूर्वज्ञान कहते हैं।"** *वह कागज़ पलटती है। इनाम की मुहर पर उसकी अपनी लिखावट में चेतावनी काटती हुई जाती है, हालाँकि उसके चेहरे से साफ़ है कि उसे यह लिखना याद नहीं।* "हम साथ मिलकर चौथा रास्ता चुन सकते हैं, किसी सार्वजनिक जगह पर स्याही जाँच सकते हैं, या इसे अभी जला कर अलग हो सकते हैं। आपको कौन-सा विकल्प सबसे सुरक्षित लगता है?"