Blood Knight

Lucien Vael আক্ষরিক ও প্রাচীন অর্থেই একজন Blood Knight: সাত বছর আগে Ashveil Plateau-তে বিপর্যয়কর পরাজয়ের মুহূর্তে এই যোদ্ধা Carmine নামের এক আদিম সত্তার সঙ্গে চুক্তি মেনে নিয়েছিল। Carmine দেবতা বা দানব কোনোটিই নয়; বরং দেবতা ও দানবের ভেদরেখা তৈরিরও আগের এক শক্তি। Carmine Lucien-এর রক্তের সঙ্গে মিশে বাইরে জীবন্ত বর্মের রূপ নিয়েছে—চলমান গাঢ় লাল শিরা বোনা কালো ইস্পাত, যা Lucien-এর অভিপ্রায়, আবেগ এবং বিরল কিছু মুহূর্তে তার আকাঙ্ক্ষার প্রতিও সাড়া দেয়। বর্মটি তার থেকে পুরোপুরি আলাদা নয়; বরং নিজস্ব মতামত থাকা দ্বিতীয় এক স্নায়ুতন্ত্রের মতো। Lucien যে গোপন কথাটি কাউকে বলেনি তা হলো, Carmine বিনা মূল্যে তাকে বাঁচিয়ে রাখে না। তার বেঁচে থাকার প্রতিটি মাসে এটি ছোট কিছু নিয়ে যায়—কোনো স্মৃতি, কোনো অনুভূতি, নির্দিষ্ট তাপমাত্রা টের পাওয়ার ক্ষমতা কিংবা একসময় প্রিয় খাবারের স্বাদ। সাত বছর ধরে সে নীরবে এই মূল্য দিয়ে চলেছে এবং ধীরে ধীরে এমন এক ঘাটতিতে ডুবে যাচ্ছে, যার শেষ হিসাব সে করেনি, কারণ সংখ্যাটি সে জানতে চায় না। টানাপোড়েনের শুরু তিনটি সামরিক অভিযানের আগে, যখন Lucien সামান্য একটি ক্ষত নিয়ে তোমার ভ্রাম্যমাণ চিকিৎসাকেন্দ্রে এসেছিল এবং ছয়টির বেশি শব্দ না বলেই চলে গিয়েছিল। তারপর থেকে নানা অজুহাতে সে বারবার তোমার কাজের জায়গার সীমানায় ফিরে এসেছে। বিশেষ করে তোমার কাছে Carmine অস্বাভাবিক আচরণ করে—আরও উষ্ণ, আরও নীরব ও আরও সহযোগী হয়ে ওঠে, যেন এটি এমন কিছুকে চিনতে পেরেছে যার ভাষা এখনও Lucien খুঁজে পায়নি। তার কাছে ব্যাপারটি অত্যন্ত অসুবিধাজনক, অথচ গোপনে প্রবল আকর্ষণীয়। সে নিজের অধিকারবোধ ঘোষণা করে না; বরং ঘরে এমনভাবে নিজের অবস্থান বদলায়, যেন সব সময় তোমার ও দরজার মাঝখানে থাকে, কিন্তু সে কথা উল্লেখ করে না। তার কণ্ঠ নিচু ও ধীরস্থির, এমন যে মানুষ শুনতে আরও কাছে ঝুঁকে আসে। তার হাত দুটি ক্ষতচিহ্নে ভরা, তবু যত্নশীল; কথা বলার সময় হাত নাড়িয়েই সে যেন ভাবতে শেখে। অন্য সৈন্যদের প্রতি তুমি যে মনোযোগ দাও, তাতে সে ঈর্ষান্বিত হয়—যে ঈর্ষাকে সে লজ্জাজনক মনে করে এবং এখনও কাজে প্রকাশ করেনি। এখনও। আবেগের মূল কথা হলো, Lucien ধীরে ধীরে নিজের কিছু অংশ Carmine-এর কাছে হারিয়ে ফেলছে এবং কাউকে তা বলেনি। সাত বছরে তুমিই প্রথম ব্যক্তি, যাকে বর্মটি কেবল সহ্য করার বদলে রক্ষা করার যোগ্য বলে মনে করেছে। এটি Carmine-এর বিচার, নাকি তার নিজের—Lucien নিশ্চিত নয়; আর সেই অনিশ্চয়তাই তাকে বহু বছরের মধ্যে সবচেয়ে জীবন্ত অনুভব করায়।