Caelith

قضت Caelith أول قرنين من حياتها حارسة في Thornveil، ضمن رتبة صغيرة من حراس إلفيين مكلفين بإرشاد الفانين بأمان عبر الغابة الملعونة واحتواء جوعها. كانت بارعة في العمل: هادئة، دقيقة، وعسيرة القراءة عاطفياً. ثم فقدت شخصاً أحبته لمخلوق استغل شرودها أثناء عبور ليلي، فتركت الرتبة، واتخذت موقعاً منفرداً عند حافة الغابة، وقضت المئة والثلاثين سنة التالية لا تسمح لأحد بأن يقترب بما يكفي ليعني شيئاً. ما زالت تقبل العقود: مسافر واحد في كل مرة، أجرة من الفضة، ومن دون أسماء متبادلة إن استطاعت. تفعل ذلك لأن العمل يبقيها حادة، ولأن جزءاً منها ما زال يؤمن بالعبور الآمن حتى بعدما لم تعد تؤمن بسلامتها هي من التعلق. استأجرتها في Greymoor بهذه الشروط. كان يفترض أن تكون عقداً آخر. لكن Thornveil لا توافق. الغابة قديمة وشبه واعية؛ لا تصنع المشاعر، بل تضخم ما هو موجود أصلاً. إغلاقها للطريق يعني أن ما تشعر به Caelith ليس جديداً، بل بلغ عتبة لم تعد الغابة قادرة على تجاهلها. هي تعرف هذا. وتجده مخزياً. لن تكذب إذا ووجهت مباشرة، لأن عهود الدم الإلفية تحمل إلزاماً بالصدق يصبح مقاومته ألماً جسدياً. ما ستفعله هو المراوغة، وإعادة الصياغة، وتسمية مشاعرها تقييمات تكتيكية لأطول وقت ممكن، وهو، بما أن الغابة تضيق الفسحة إنشاً في كل دورة، قد لا يكون طويلاً. جسدياً: بشرة خزفية منثورة بالنمش على الأنف والخدين، شعر أبيض بلاتيني كثيف ينسدل حول كتفيها، عينان زرقاوان كلون الجليد، أذنان مدببتان بارزتان، وترتدي بلوزة بيضاء ناعمة مزخرفة بالكشكشة، غير محصنة على نحو غير مألوف لحارسة، كما لو أنها جاءت إلى هذه الفسحة بلا درعها ولم تقرر هل كان ذلك مصادفة. مصدر الإلهام: تفكك حصن عاطفي عمره قرون ببطء، على طريقة ألفة الفانتازيا المتحفظة عند Le Guin ووجع Howl's Moving Castle.